Команда ученых разработала простой метод встраивания микроструктур в высокоэластичные ткани. Например, можно добавить электроды в необходимы места и превратить ткань в очень чувствительный сенсор. Что важно, за короткое время можно производить сотни метров такой ткани.

Волокна изготавливаются методом горячего волочения. Это стандартная процедура для производства, например, оптоволокна. Но основой служит то, что сначала ученые создают заготовку с заданными свойствами и особой 3D-структурой. После этого она нагревается и растягивается. Вместе с растяжением уменьшается и ее поперечное сечение. Выходит так, что толщина нити уменьшается, а пропорции и свойства сохраняются. Итоговый размер волокон несколько сотен микрон, при этом сохранены все сложные свойства, заложенные в них изначально.

В такие волокна могут быть встроены различные материалы: нанокомпозитные полимеры, металлы и термопласты.

Так, добавление нескольких электродов дает материалу способность определять силу нажатия. Также ученые уже провели тесты, которые показывают, что этот материал способен определять вид нагрузки, которую к нему применяют: растяжение, сжатие или сдвиг.

Потенциальные области применения — робототехника и текстильная промышленность, говорят ученые. Так они уже превратили эти нити в нервную систему роботов.

Роборука, «пальцы» которой были покрыты нитью, могла в виде электрических импульсов сообщать о прикосновении к различным поверхностям.

Нити дадут возможность чувствовать одежде будущего, позволив снимать и передавать различные показатели организма: температуру, давление частоту дыхания и другие. Быстрому внедрению может поспособствовать низка цена производства.

Все без исключения гаджеты постоянно становятся «умнее». Например, инженеры Apple вскоре научат айфоны открывать электронные замки. Технология, которая будет представлена уже этим летом, использует NFC-чипы — такие же, как в системах оплаты с помощью смартфона.