Психические расстройства могут быть связаны с конкретными генами, однако лежащие в их основе механизмы и задействованные области мозга до сих пор не совсем понятны. При расстройстве аутистического спектра (РАС) нередко обнаруживается мутация гена SHANK3. Теперь ученым из США и Китая удалось определить область мозга, механизмы которой нарушаются при развитии аутизма.

Изучая особенности мозга мышей с мутацией SHANK3, ученые сконцентрировались на области передней поясной коры, которая известна своей ролью в социальных функциях людей и животных и фундаментальных когнитивных процессах.

Исследования выявили структурные и функциональные нарушения в синапсах и взаимосвязях между возбуждающими нейронами передней поясной коры у мышей с отсутствием SHANK3. Затем команда продолжила эксперимент, чтобы доказать, что потеря SHANK3 только в возбуждающих нейронах передней поясной коры мозга была достаточной, чтобы спровоцировать симптомы аутизма. Их гипотеза подтвердилась.

Когда ученые активировали нейроны в передней поясной коре, у мышей улучшилось социальное взаимодействие.

Предыдущие исследования показали, что у людей с расстройствами аутистического спектра также наблюдались структурные и функциональные изменения в передней поясной коре. Это дает надежду адаптировать результаты для человека.

Недавние исследования мозга здоровых людей и пациентов с аутизмом выявили физиологические закономерности, которые могут определить скрытые признаки болезни для улучшения методов диагностики. Сегодня считается, что поставить диагноз можно уже в возрасте 12-16 месяцев.