На основании геологических данных мы знаем, что Земля в период Палеоцен-эоценового термического максимума, произошедшего свыше 55 млн лет назад, нагрелась на 5-8 градусов. Мы также понимаем, что такие серьезные изменения в климате могут коррелировать с изменением траектории Земли вокруг Солнца.

«Если мы хотим найти причину древних климатических аномалий, важно получить представление о том, как выглядела орбита Земли во время тех эпизодов», — сказал планетолог Нейтан Кейб.

Но моделирование орбитальной эволюции Солнечной системы — трудная задача. Кроме того, подобные попытки обычно не учитывают воздействие остальной галактики на нашу звездную систему, пишет Science Alert.

Известные ученым регулярные изменения в движении Земли и их влияние на климат описаны в так называемых циклах Миланковича. Кейб и его коллеги решили выяснить, оказывает ли аналогичный эффект проходящая на далеком расстоянии — вплоть до 4000 астрономических единиц — звезда. И пришли к положительному ответу.

Моделирование подтвердило, что звезда, летящая мимо Солнечной системы, могла оказать достаточно сильное влияние на орбиту Земли, чтобы слегка изменить ее траекторию. Последствия этого воздействия проявились не сразу и могли накапливаться на протяжении десятков миллионов лет.

Австралийские геологи использовали моделирование тектоники плит и определили, что вызвало экстремальный климат ледникового периода, произошедшего более 700 млн лет назад, задолго до появления динозавров и сложной растительной жизни на суше.